El primer material plástico que se utilizó en alcantarillado y drenaje fue el PVC (policloruro de vinilo), por su facilidad de instalación y su coste competitivo. Mientras que el PP (polipropileno) ha permanecido siempre confinado a un uso especializado (sobre todo a altas temperaturas y en el ámbito industrial), el PEAD (polietileno de alta densidad), en ejecución de pared sólida extruida, ha encontrado un uso discontinuo debido a sus elevados costes.
En la década de 1980 se propusieron con buen éxito las primeras tuberías de PEAD para alcantarillado de hasta 3,6 m de diámetro. El concepto que condujo a su fabricación consistía en poder combinar las ventajas intrínsecas del polietileno (excelente resistencia a aguas residuales cada vez más agresivas) con otras características importantes como peso ligero, alta rigidez circunferencial y coste competitivo. Esto dio lugar a los diversos tubos de desagüe de alcantarillado Bauku, Henze, KWH, producidos con tecnologías patentadas y aún disponibles en las últimas versiones.
Posteriormente, también en relación con el desarrollo de nuevas licencias, se estudiaron los tipos de pared más diversos, lo que condujo, entre otras cosas, a la producción del tubo negro para aguas residuales ECOPAL.
Todas las tuberías, suministradas por fabricantes fiables e instaladas con el debido cuidado, pueden proporcionar resultados técnicamente satisfactorios. En lugar de entrar en los méritos del uso de diversos materiales, es útil destacar aquellos conceptos que todos los proyectistas y usuarios deben tener en cuenta al hablar de sistemas de redes de alcantarillado.
Los principales requisitos del tubo de alcantarillado son:
- buenas características hidráulicas a corto y largo plazo;
- resistencia adecuada a la presión interna, incluso en caso de sobrepresión temporal;
- buena resistencia a las cargas al tratarse de un corrugado para exteriores que debe enterrarse;
- perfecto sellado bidireccional de juntas a corto y largo plazo;
- resistencia óptima a las agresiones químicas y electroquímicas;
- resistencia a la abrasión;
- reducción de la adherencia de incrustaciones;
- facilidad de limpieza con técnicas modernas;
- montaje e instalación fáciles y rápidos;
- coste competitivo.
Los conceptos anteriores se prestan a algunas aclaraciones:
- la conformidad de cada material con los requisitos de diseño debe verificarse sobre una base realista y homogénea; esto debe ser válido, en particular, para las características hidráulicas (diámetro interior y valor absoluto de rugosidad);
- la resistencia a las agresiones químicas y electroquímicas y a la abrasión debe verificarse en función de las características de las aguas residuales;
- la resistencia a la presión interna y la garantía de una estanqueidad perfecta, incluso a largo plazo, deben referirse a todas las tuberías, pero especialmente a los tubos con juntas de encaje, cuyo elemento clave es la longitud del propio encaje y las características de la junta;
- el sellado debe ser bidireccional: muchos problemas de las alcantarillas existentes, que afectan a las depuradoras, se deben a la entrada de aguas subterráneas o a fugas a través de las juntas;
- los sistemas de limpieza a alta presión o mecánicos pueden tener un efecto perjudicial en algunos materiales, haciendo que ciertos tipos de juntas se desalineen o incluso rompan la pared interna del tubo;
- en cuanto al coste, hay que subrayar que, en lugar de comparar únicamente el coste del tubo, hay que considerar el coste global del sistema de alcantarillado, incluidos los costes de instalación y los gastos de mantenimiento previsibles en función del ciclo de vida de la tubería.
Tubos para redes de alcantarillado Tuberías de nuevo desarrollo