A la hora de llevar a cabo la colocación de canaletas portacables, es fundamental establecer qué tipo de excavación se va a realizar y determinar así a qué profundidad se van a instalar los cables eléctricos subterráneos.
Las excavaciones pueden clasificarse en función de las dimensiones geométricas y el diámetro de la canaleta portacables que se va a colocar. A partir de estos dos datos, es posible definir el tipo de excavaciones normalmente utilizadas para la colocación de canaletas portacables, como zanjas estrechas, anchas o sin fin (típicas de las excavaciones de movimiento de tierras).
| TIPO DE ZANJA | B | |
| Zanja estrecha | ≤ 3 DN | < H/2 |
| Zanja ancha | > 3 DN | < H/2 |
| < 10 DN | < H/2 | |
| Zanja sin fin | ≥ 10 DN | ≥ H/2 |
Leyenda
DN = diámetro nominal del tubo
B = anchura de la zanja medida al nivel de la generatriz superior del tubo
H = altura de cobertura desde la generatriz superior del tubo
La profundidad de colocación y el diámetro de la canaleta portacables determinan la anchura de la zanja, que deberá permitir la preparación del fondo, la conexión de las canaletas portacables con los manguitos de unión y la posibilidad de operar por parte del personal. En cualquier caso, la colocación en zanja es tanto más eficaz cuanto menor es su anchura. Si es necesario colocar más de una tubería en la zanja, la anchura de la zanja también debe permitir la instalación de asientos de conexión.
El fondo de la zanja debe estar formado por material de relleno (arena, arena mezclada con grava o grava pequeña) de forma que proporcione un soporte continuo y nivelado para la canaleta portacables.
El lecho de colocación debe compactarse cuidadosamente para que las cargas se distribuyan uniformemente a lo largo del conducto. El relleno de la canaleta portacables debe realizarse de la mejor manera posible, utilizando materiales perfectamente compactables como arena o grava. Si se opta por la colocación de grava, su tamaño debe estar comprendido entre 3 y 5 mm. Los suelos orgánicos, turbosos, fangosos y arcillosos deben excluirse por su alto contenido en agua, que evita la compactación.
El relleno de la zanja y, en general, de todo tipo de excavación es la operación más importante para la colocación de las canaletas portacables. Esto debe hacerse correctamente para lograr una interacción perfecta entre la canaleta portacables y el suelo y permitir así que la canaleta portacables reaccione a las deformaciones del suelo causadas tanto por su asentamiento como por las cargas de la excavación. La forma correcta de realizar este sistema de interacción entre la canaleta portacables y el suelo es rellenar la zanja en capas sucesivas. La primera capa consiste en rellenar la canaleta portacables o hasta la generatriz superior del tubo, utilizando el mismo material empleado para formar el lecho de colocación. La compactación solo se realiza en los lados de la canaleta portacables. La segunda capa de aproximadamente 15-20 cm, todavía del mismo material que el lecho de colocación, solo debe compactarse en el lado de la canaleta portacables, y no en la vertical del conducto. De este modo se evitan esfuerzos dinámicos innecesarios en la canaleta portacables. Para las capas posteriores de 30 cm de espesor, se utiliza material procedente de la excavación, limpio de piedras de más de 5 cm de diámetro y fragmentos de plantas. La compactación de las capas debe realizarse siempre con la máxima atención, procurando eliminar los materiales difíciles de comprimir.